«Ara és difícil comprar acer», va dir Adam Gazapian, propietari de WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), que restaura dipòsits i cilindres per a la seva revenda. «Hi ha una gran demanda de cilindres de propà; necessitem més dipòsits i més mà d'obra».
A Worthington Industries (Worthington, Ohio), el director de vendes Mark Komlosi va dir que la pandèmia ha afectat greument la forta demanda de cilindres de propà. "Les empreses i els consumidors han fet més inversions per allargar la temporada a l'aire lliure", va dir Comlossi. "Per fer-ho, tenen més equips de propà que fa dos o tres anys, cosa que impulsa la demanda de productes de totes les mides. En cooperació amb els nostres clients, comercialitzadors de GLP, distribuïdors i minoristes. Quan parlem amb l'empresa, creiem que aquesta tendència no s'alentirà en els propers 24 mesos".
«Worthington continua introduint productes innovadors per ajudar els consumidors i el mercat a tenir una millor experiència amb els nostres productes i augmentar l'eficiència», va dir Komlosi. «A partir dels coneixements que hem obtingut per als clients i consumidors, estem desenvolupant una sèrie de productes».
Komlosi va dir que tant el preu com el subministrament d'acer han tingut un impacte en el mercat. "Esperem que això sigui així en un futur previsible", va dir. "El millor consell que podem oferir als professionals del màrqueting és que planifiquin les seves necessitats tant com sigui possible. Les empreses que planifiquen... guanyen preus i inventari".
Gazapian va declarar que la seva empresa està fent tot el possible per satisfer la demanda de cilindres d'acer. Gazapian va dir a mitjans de març de 2021: "Just aquesta setmana, hem enviat camions de cilindres de gas des de la nostra fàbrica de Wisconsin a Texas, Maine, Carolina del Nord i Washington".
«Els cilindres restaurats amb pintura nova i vàlvules RegO fabricades als Estats Units costen 340 dòlars. Normalment són nous per 550 dòlars», va dir. «El nostre país s'enfronta actualment a molts reptes econòmics, i qualsevol estalvi és útil».
Va assenyalar que molts usuaris finals utilitzen cilindres de gas de 420 lliures a casa, que poden contenir aproximadament 120 galons de propà. "Aquesta pot ser la seva millor opció ara mateix a causa del finançament ajustat. Aquests cilindres de 420 lliures es poden col·locar al costat de la casa sense els costos associats a l'excavació i la instal·lació de canonades subterrànies. Si fan passar una gran quantitat de galons pels seus cilindres, acaben... Es poden trobar estalvis de costos en un dipòsit de combustible normal de 500 galons, perquè menys lliuraments a les seves llars són menys freqüents i, en última instància, poden estalviar costos", va dir.
L'American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) opera el lliurament de cilindres en 11 àrees metropolitanes dels Estats Units. El soci Mike Gioffre va dir que la COVID-19 només va mostrar una disminució a curt termini del volum que va durar tot l'estiu.
«Des de llavors, hem vist un retorn a un nivell més normal», va dir. «Hem establert un procés de lliurament 'sense paper', que encara existeix avui dia, i ara és probable que esdevingui una part permanent del nostre procés de lliurament. A més, hem establert amb èxit estacions de treball remotes per a part del nostre personal administratiu, cosa que és molt important per a nosaltres. És un procés fluid per als nostres clients i ha restringit la nostra presència en ubicacions més grans en el punt àlgid de la pandèmia».
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsilvània) és una empresa de restauració de cilindres que va ser adquirida per Quality Steel el 2019 i té clients a la meitat oriental dels Estats Units. Tennessee, Ohio i Michigan", va dir Chris Ryman, vicepresident d'operacions. "Donem servei tant al comerç minorista particular com a les grans corporacions".
Lehman va dir que amb la pandèmia, la reforma del negoci ha augmentat significativament. "A mesura que més gent es queda a casa i treballa des de casa, sens dubte estem veient un augment significatiu de la demanda de cilindres de 20 lliures i cilindres per a generadors de combustible, que són molt populars durant els talls de corrent".
Els preus de l'acer també estan impulsant la demanda de cilindres d'acer restaurats. "El preu de les cilindres de gas és cada cop més alt, i de vegades no hi ha cilindres de gas nous disponibles", va dir. Ryman va dir que el creixement de la demanda de cilindres de gas no només va ser impulsat pels nous productes per a la vida a l'aire lliure en jardins de tot el país, sinó també per les noves persones que s'allunyen de les grans ciutats. "Això ha desencadenat una gran demanda de cilindres addicionals per fer front a diversos usos. La calefacció de la llar, les aplicacions per a la vida a l'aire lliure i la demanda de generadors de combustible propà són factors que impulsen la demanda de cilindres de diverses mides".
Va assenyalar que la nova tecnologia del monitor remot facilita el seguiment del volum de propà a la bombona. «Moltes bombones de gas que pesen 200 lliures o més tenen comptadors. A més, quan el dipòsit està per sota d'un cert nivell, molts monitors poden organitzar directament que el client lliuri la tecnologia», va dir.
Fins i tot la gàbia ha vist noves tecnologies. «A Home Depot, els clients no han de buscar un membre del personal per substituir la bombona de 9 kg. La gàbia ara està equipada amb un codi i els clients poden obrir la gàbia i substituir-la ells mateixos després del pagament», va continuar Ryman. Al llarg de la pandèmia, la demanda de bombones d'acer al restaurant ha estat forta perquè el restaurant ha afegit seients a l'aire lliure per allotjar un gran nombre de clients que abans podien servir a l'interior. En alguns casos, el distanciament social a la major part del país redueix la capacitat del restaurant al 50% o menys.
«La demanda d'escalfadors de pati ha crescut ràpidament i els fabricants han intentat mantenir-s'hi», va dir Bryan Cordill, director de desenvolupament de negocis residencials i comercials del Propane Education and Research Council (PERC). «Per a molts nord-americans, les bombones d'acer de 20 lliures són les bombones d'acer amb què estan més familiaritzats perquè són molt populars a les graelles de barbacoa i en moltes instal·lacions de vida a l'aire lliure».
Cordill va declarar que el PERC no finançarà directament el desenvolupament i la fabricació de nous productes per a la vida a l'aire lliure. "El nostre pla estratègic preveu centrar-nos en la vida a l'aire lliure sense invertir en nous productes", va dir. "Estem invertint en màrqueting i promocionant el concepte d'experiència a l'aire lliure a la llar. Fogueres, taules d'exterior amb calefacció de propà i més productes milloren el concepte que les famílies poden passar més temps a l'aire lliure".
El director de desenvolupament de negocis fora de carretera de PERC, Matt McDonald, va dir: "Les zones industrials dels Estats Units s'estan debatent sobre el propà i l'electricitat. A causa dels diversos beneficis que aporta el propà, la demanda de propà continua augmentant. MacDonald va dir que la manipulació de materials en magatzems concorreguts no cal aturar-se per carregar la bateria. "Els treballadors poden substituir ràpidament les bombones de propà buides per bombones plenes", va dir. "Això pot eliminar la necessitat de carretons elevadors addicionals i la costosa necessitat d'infraestructura de substitució elèctrica per carregar la bateria quan s'ha de continuar treballant".
Per descomptat, els beneficis mediambientals del propà són un altre factor important que comença a tenir repercussió entre els gerents de magatzems. "Els codis de construcció se centren cada cop més en la reducció de la petjada de carboni i la protecció de la salut dels treballadors", va dir McDonald. "L'ús de propà pot fer que les funcions industrials interiors siguin un entorn més net i saludable".
«La indústria del lloguer que afegeix cada cop més màquines que funcionen amb propà ens ajudarà a fer grans progressos en el sector del propà», va continuar McDonald. «Els ports de les instal·lacions marítimes també ofereixen grans oportunitats per al propà. Hi ha una gran quantitat de càrrega als ports costaners que s'ha de moure ràpidament, i l'espai portuari està sota pressió per netejar el medi ambient».
Va enumerar diverses màquines que han rebut atenció per reduir les emissions de carboni i millorar la qualitat de l'aire interior. "Les maquinàries de formigó, les carretons elevadores, els vehicles elèctrics, les elevadores de tisora, les esmoladores de formigó, els polidors de formigó, les decapadores de terres, les serres de formigó i els aspiradors de formigó són totes màquines que poden funcionar amb propà i millorar realment l'impacte ambiental interior", va dir Mike Downer.
Cada cop s'utilitzen més cilindres de gas compostos més lleugers a tot el món, però el desenvolupament de cilindres de gas compostos no ha estat tan ràpid. "Els cilindres compostos tenen molts avantatges", va dir Sean Ellen, director general de Viking Cylinders (Heath, Ohio). "Ara la diferència de preu entre els nostres cilindres compostos i els cilindres metàl·lics s'està reduint, i l'empresa està estudiant acuradament els nostres avantatges".
Ellen va emfatitzar que el pes més lleuger del cilindre és un avantatge important de l'ergonomia. "Els nostres cilindres de carretó elevador, quan estan completament carregats, pesen menys de 50 lliures i compleixen plenament amb els límits d'elevació recomanats per l'OSHA. Els restaurants que han de canviar els cilindres ràpidament durant les hores punta dels sopars estimen absolutament la facilitat amb què es poden manipular els nostres cilindres".
Va assenyalar que les ampolles d'acer solen pesar uns 70 lliures, mentre que les ampolles d'acer i alumini senceres pesen uns 60 lliures. "Si feu servir ampolles d'alumini o metall, quan les canvieu, hauríeu de tenir dues persones carregant i descarregant el dipòsit de propà".
També va assenyalar altres característiques. «Els cilindres estan dissenyats i provats per ser hermètics i no oxidar-se, cosa que redueix el risc i els costos de manteniment». «A nivell mundial, hem fet més progressos en la substitució de cilindres metàl·lics», va dir Allen. «A nivell mundial, la nostra empresa matriu, Hexagon Ragasco, en té prop de 20 milions en circulació. L'empresa fa 20 anys que existeix. A Amèrica del Nord, l'adopció ha estat més lenta del que esperàvem. Fa 15 anys que som als Estats Units. Hem descobert que un cop podem posar un cilindre a les mans d'algú, tenim una gran oportunitat de transformar-lo».
Obie Dixon, director de vendes de Win Propane a Weaver, Iowa, va dir que els nous productes Viking Cylinders són un complement important per als seus productes. "Les bombones d'acer continuaran sent l'elecció d'alguns clients, mentre que les bombones de material compost seran l'elecció d'altres", va dir Dixon.
A causa dels avantatges ergonòmics dels cilindres més lleugers, els clients industrials de Dixon estan satisfets que canviïn a cilindres compostos. "El cost dels cilindres continua sent baix", va dir Dixon. "No obstant això, tenint en compte els beneficis de la prevenció de l'òxid, Sea World té altres beneficis. Aquest és un altre exemple en què els clients també creuen que aquests beneficis valen la pena qualsevol cost addicional".
Pat Thornton és un veterà a la indústria del propà des de fa 25 anys. Ha treballat per a Propane Resources durant 20 anys i per a Butane-Propane News durant 5 anys. Ha format part del Comitè Assessor de Seguretat i Formació del PERC i de la Junta Directiva del PERC de Missouri.
Data de publicació: 08 de setembre de 2021